Graduado

CLASSE INSECTA - ORDEM COLEOPTERA

A ordem Coleoptera é a maior ordem dos insetos e contém cerca de 40% das espécies conhecidas da classe. Compreende os inse­tos conhecidos como besouros, que se distinguem facilmente pela presença dos élitros. Mais de 300.000 espécies de besouros já foram descritas. Estes insetos variam em tamanho desde fra­ções de milímetro até espécies grandes, com mais de 200 milí­metros de comprimento. Apresentam regimes alimentares dos mais variados, tanto na forma larval como nos adultos; apenas a hematofagia não é conhecida na ordem. São encontrados em quase todo lugar; muitas espécies são de grande importância econômica.

Os besouros podem ser encontrados em quase todo tipo de ha­bitat onde insetos podem ocorrer e alimentam-se de toda a sorte de materiais vegetais e animais. Muitos são fitófagos, muitos são predadores, alguns são necrófagos, outros alimen­tam-se de bolor ou fungos e alguns poucos são parasitas. Quanto ao habitat, muitos são aquáticos ou semi-aquáticos, alguns são subterrâneos e uns poucos vivem como comensais nos ninhos de insetos sociais. Quanto aos fitófagos, algumas espécies ali­mentam-se de folhas, algumas são brocas de troncos ou frutos, algumas fazem minas em folhas, outras atacam as raízes e outras ainda alimen­tam-se de partes de flores; qualquer parte de uma planta pode servir de alimento para algum tipo de besouro. Muitos besouros alimentam-se de produtos animais ou vegetais armazenados, incluindo vários tipos de alimento, roupas e outros materiais orgânicos. Certas espécies são admiráveis por sua capacidade de perfurar a capa de chumbo que reveste os fios telefônicos. Muitos besouros são de valor para o homem porque eles destroem insetos nocivos ou agem como necrófagos; as joani­nhas são um bom exemplo de besouros predadores.

A cabeça, na maioria das espécies, é normal, arredondada, mas pode ser alongada, formando um rostro ou focinho, na extremi­dade do qual se encontra o aparelho bucal. Pode ser