Especiarias e ervas aromáticas

Especiarias e ervas aromáticas
As ervas aromáticas e as especiarias são um conjunto muito variado de substâncias de origem vegetal, com propriedades e utilizações diversas.
Por norma distinguem-se as especiarias das ervas aromáticas por as primeiras serem usadas em pó (desidratadas) e as últimas em fresco.
Tal como é melhor utilizar ervas frescas, também o sabor das especiarias é mais pronunciado quando as compramos inteiras e apenas as moemos quando necessitamos delas.
Pelo seu baixíssimo valor energético e pela riqueza em antioxidantes em algumas delas (canela, gengibre, cravinho, orégãos, entre outras), as especiarias e ervas aromáticas são, na culinária actual, um óptimo substituto do sal e ajudam a tornar a nossa alimentação rica em aromas, sabor e cor, permitindo ao mesmo tempo, que utilize se uma menor quantidade de gordura.
O aroma das especiarias e das ervas aromáticas deriva das essências etéreas e de substâncias vegetais particularmente cheirosas. Têm o efeito de estimular o apetite, a produção de saliva e os sucos digestivos.
As especiarias e as ervas aromáticas têm vindo a ser usadas desde a Antiguidade, como condimento na confecção da alimentação, sendo grande a sua importância. O aparecimento das especiarias no continente europeu remonta ao século XV, quando Portugueses e Espanhóis partiram à descoberta do novo mundo, à conquista daquilo que as especiarias representavam: riqueza e poder.
Principais especiarias
O momento em que adicionamos uma especiaria a um prato vai definir o resultado final: para obtermos o seu sabor ela deve ser adicionada no início na confecção. Se for polvilhada por cima perto do tempo final da cozedura ela irá realçar o seu aroma.
O Açafrão é a especiaria mais cara do mundo: feito a partir dos estigmas secos de uma flor (a rosa de açafrão), são precisas cerca de 32.000 flores para obter 1Kg de Açafrão.
Por este motivo deve ser adquirido em lojas de confiança, e em fios, ao invés de pó, já que é facilmente