enzimas

As enzimas já são utilizadas pelo homem há milênios, contudo o conhecimento científico da sua natureza e propriedades iniciou-se somente em meados do século passado. Neste mesmo período, a Química Orgânica e a Química de Proteínas evoluíram e auxiliaram na posterior criação da Tecnologia Enzimática.

O primeiro registro do uso de enzimas foi em 1783, quando Spallanzani observou a reação de degradação enzimática da carne pelo suco gástrico. Já em 1814, Kirchhoff percebeu que a proteína do glúten da cevada era capaz de liquefazer o amido em açúcar. No entanto, a denominação “enzima”, palavra que em grego significa “em leveduras”, foi utilizada somente em 1878 por Kühne. Nesta época, acreditava-se que enzimas só eram ativas em células vivas, conceito que perdurou até 1897, quando Büchner observou que o extrato obtido por prensagem de células de levedura possuía a propriedade de fermentar sacarose.
Enzimas são catalisadores orgânicos efetivos, responsáveis por milhares de reações bioquímicas coordenadas, envolvidas nos processos biológicos dos sistemas vivos. São macromoléculas pertencentes à classe das proteínas globulares. Algumas são holoproteínas constituídas unicamente de unidades específicas de aminoácidos, enquanto outras são heteroproteínas que possuem uma parte não protéica, o cofator, necessária à atividade catalítica.
Embora todas as enzimas sejam produzidas inicialmente no interior das células, algumas são excretadas através da parede celular e funcionam no ambiente em que está a célula. Com base no local de ação, são considerados dois tipos de enzimas: intracelular ou endoenzima e extracelular ou exoenzima. A principal função das enzimas extracelulares é de executar as alterações de determinados nutrientes, possibilitando a entrada dos mesmos na célula, isto é, a hidrólise de compostos de alto peso molecular. Como as enzimas extracelulares atuam no meio que circunda a célula, fora da membrana celular protetora, elas devem ter boa estabilidade às