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O AR E OS SERES VIVOS
Por estranho que pareça, a verdade é que o ar que respiramos e sem o qual não poderíamos viver, é muito diferente do que constituía a atmosfera primitiva da Terra, a mesma que permitiu a aparição da vida e o seu desenvolvimento durante os primeiros milhares de milhões de anos da sua existência.
A formação da crosta terrestre resultou de uma intensa e prolongada atividade de tipo próximo daquela que nos é dada pelas erupções vulcânicas, alargadas a toda a superfície do globo. Uma tal atividade foi acompanhada de imensa libertação de vapor de água e de dióxido de carbono, dois gases que caracterizaram uma tal atmosfera estável e duradoura. Foi a partir desta atmosfera primitiva que choveram as águas de todos os mares. Foi nessas águas, talvez ainda quentes, e sob essa mesma cobertura gasosa, que surgiram as primeiras formas de vida.
O ar que hoje nos rodeia caracteriza uma outra atmosfera bem diferente daquela, em especial, por conter um componente novo, inexistente nesses recuados tempos, o oxigênio, gás indispensável à grande maioria dos atuais seres vivos. Dada a sua grande reatividade química, o oxigênio não teria possibilitado a aparição da vida nas suas formas mais elementares.
A atividade biológica levada a efeito pelas plantas verdes, com clorofila, ao elaborarem a sua própria matéria orgânica, consome energia da luz solar e liberta oxigênio. Assim, ao longo de milhões e milhões de anos, caminhou-se no sentido da atmosfera atual, com os seus cerca de 21% de oxigênio livre, num equilíbrio hoje cada vez mais frágil face às muitas e constantes ações poluidoras da sociedade humana. Na defesa da qualidade do ar que respiramos há que contar com a ação indispensável da cobertura vegetal, em especial das florestas, e daí a nossa preocupação com a salvaguarda deste inestimável patrimônio verde.
Todos conhecemos, melhor ou pior, o papel do ar no clima, permitindo as trocas