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INTRODUÇÃO

CRISTALIZAÇÃO
A Cristalização é uma operação de separação onde, partindo de uma mistura líquida (solução ou sólido fundido-magma) se obtêm cristais de um dos componentes da mistura com 100% de pureza. Na cristalização criam-se as condições termodinâmicas que levam as moléculas a aproximarem-se e a agruparem-se em estruturas altamente organizadas, chamadas de Cristais. Por vezes, as condições operatórias não permitem obter cristais 100% puros verificando-se a existência, nos cristais, de inclusões (impurezas) de moléculas que também têm grande afinidade para o soluto.
MECANISMO DE CRISTALIZAÇÃO
O primeiro passo num processo de cristalização é a Nucleação. É necessário criar condições no seio da mistura para as moléculas se aproximarem e darem origem ao cristal. A cristalização é uma operação unitária baseada, simultaneamente, nos mecanismos de transferência de massa e de quantidade de movimento. A “driving force” para a cristalização é a existência de sobressaturação na mistura líquida, ou seja, a existência de uma concentração de soluto na solução superior à concentração de saturação (limite de solubilidade). Este estado é naturalmente muito instável, possibilitando a nucleação. Contudo, para haver cristalização é ainda necessário ocorrer agitação ou circulação da mistura líquida, a qual provoca a aproximação e choque entre as moléculas, ocorrendo transferência de quantidade de movimento. A nucleação referida até aqui, portanto, é a Nucleação Primária, onde as próprias superfícies sólidas do cristalizador podem ser agentes de nucleação. Uma vez formados os primeiros cristais, pequenos fragmentos destes podem transformar-se também em novos núcleos, chegando então a Nucleação Secundária. Muitas vezes, para tornar o processo de cristalização mais rápido, podem-se introduzir sementes (núcleos) no cristalizador.
Uma vez formado o núcleo o cristal começa a crescer, passa-se então para a etapa de crescimento do cristal. A velocidade de agitação ou