Conceito básico da Filosofia Antiga - Aristóteles
Os sofistas defendem o Relativismo, isto é, o Convencionalismo. Em contraposição a esse pensamento, Sócrates defende o Essencialismo, isto é, a verdade absoluta e universal. Para os sofistas não há realidade, nem falsidade - cada um interpreta a seu modo; Tinham uma visão RELATIVA de Mundo. Essa ideia tende a igualar o “virtuoso” e o “façante” – segundo Platão. A tese é do sofista Antistenes, ele dizia “Se dois interlocutores estão discutindo a cerca de um tema, e eles tem opiniões diferentes, não estão falando sobre o mesmo tema.” Conclui que não existe discurso falso. Os primeiros sofistas conhecidos foram Protágoras, Górgias e Isócrates.
Protágoras afirmava que a origem das instituições políticas e dos costumes sociais haviam resultado de acordos entre os homens (teoria do Contrato Social). Estes acordos permitiram superar os conflitos entre eles e estabelecer as regras para a sua convivência e também “limitar o poder dos mais fortes sobre os mais fracos.” Esta ideia da origem do Estado baseada num mítico contrato social, inspirou no século XVII filósofos como Hobbes e Locke e depois Jean Jacques Rousseau no século XVIII..
-Umas das mais famosas doutrinas sofistas é a Teoria do Contra-Argumento, onde ensinavam que todo e qualquer argumento poderia ser refutado por outro argumento, e que a efetividade de um dado argumento residiria na verossimilhança (aparência de verdadeiro, mas não necessariamente verdadeiro) perante dada plateia.
*Por isso, os sofistas foram considerados os primeiros advogados do Mundo, ao cobrar de seus clientes para efetuar suas defesas, dada sua alta capacidade de argumentação.
-Os sofistas são os primeiros a romperem com a busca pré-socratica por uma unidade originária (a physis) iniciada por Tales de Mileto.
Górgeas, sofista contemporâneo de Sócrates, não admitia a correspondência entre a realidade, o pensamento e a linguagem.