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O cromo é o vigésimo primeiro elemento mais abundante na crosta terrestre, em peso. Sendo assim é produzido em grande escala e empregado em grandes quantidades em ligas de ferro e com metais não-ferrosos além da eletrodeposição. A principal fonte de obtenção de cromo é o minério de ferro cromado. O cromo encontra-se à venda, principalmente sob a forma de cromato e dicromato de sódio e de potássio, obtidos a partir do minério. O único minério de cromo de importância industrial é a cromita, FeCr2O4 . Ela é o análogo de cromo da magnetita, Fe3O4 . A cromita tem um leve brilho e um aspecto semelhante ao piche, com tons de marrom na cor. Ela pode ser ligeiramente magnética. A produção mundial de cromita em 1988 foi de 11,7 milhões de toneladas, sendo os principais produtores a África do Sul (36%), a ex-URSS (28%), Turquia (7%), Índia (6,5%), Albânia (6%) e Finlândia e Zimbábue (5% cada).
O cromo é obtido em duas formas: ferrocromo e o metal cromo puro, dependendo do uso que se destina. O ferrocromo é uma liga contendo Fe, Cr, e C. Em 1988 foram produzidas 3,3 milhões de toneladas de ferrocromo. É obtido reduzindo a cromita com C. É empregado na obtenção de muitas ligas de ferro, incluindo o aço inoxidável e o aço-cromo, muito duro.
FeCr2O4 + C =(forno elétrico)=> (Fe + 2Cr) + 4CO
Como o metal é quebradiço, raramente é usado como metal puro, porém o é para preparar ligas não-ferrosas. Em outro uso, o Cr2O3 é dissolvido com ácido sulfúrico e depositado eletroliticamente sobre a superfície de um metal. Isso protege o metal da corrosão e lhe comunica um aspecto brilhante. Outra aplicação desta substância é a aplicação sobre revestimentos de zinco, no qual recebe o nome de camadas de conversão. O Cr é inerte ou passivo a baixas temperaturas, por ser revestido por uma camada superficial de óxido, assemelhando-se ao titânio, vanádio e alumínio. Por causa deste comportamento passivo, o Cr é extensivamente usado em eletrodeposição sobre o ferro e outros metais para