Ciclo do carbono

O carbono é o elemento químico fundamental dos compostos orgânicos, cujo ciclo consiste na fixação dos átomos contidos nas moléculas simples de gás carbônico presente na atmosfera (CO2), e convertidos em substâncias mais elaboradas como carboidratos e proteínas, a partir do metabolismo fotossintético realizado pelos organismos autotróficos. Os organismos vivos incorporam o dióxido de carbono da atmosfera na forma de compostos orgânicos, e na respiração, esses compostos são quebrados em dióxido de carbono e água, esse é o processo do ciclo do carbono. No ciclo do carbono os principais organismos fotossintetizantes são as plantas, o fitoplâncton, as algas marinhas e as cianobactérias. Esses organismos sintetizam carboidratos a partir do dióxido de carbono e da água e liberam oxigênio para a atmosfera. As plantas liberam dióxido de carbono de suas raízes e folhas para a atmosfera, e o fitoplâncton, as algas marinhas e as cianobactérias liberam o dióxido de carbono para a água, onde mantém um equilíbrio com dióxido de carbono do ar. Uma enorme quantidade de toneladas de carbono estão estocadas como dióxido de carbono dissolvidos no oceanos e na atmosfera. Outro grande estoque de carbono está abaixo da superfície de terra na forma de carvão e óleo, depositado há cerca de 300 milhões de anos. O dióxido de carbono representa uma pequena proporção da atmosfera, cerca de 0,036%, mas esse valor é bem significativo porque o dióxido de carbono o vapor de água, metano e outros gases absorvem a radiação infravermelha. Enquanto a luz solar passa para a superfície da terra, esses gases impedem que o calor seja irradiado de volta para o espaço, causando o aquecimento da atmosfera. Assim uma parte do calor da atmosfera é levada para os oceanos elevando a sua temperatura. Com aquecimento da atmosfera e dos oceanos a temperatura global da Terra também aumenta. Como essa captura de radiação solar do dióxido de carbono e outros gases é bem semelhante ao vidro de uma