Cajueiro

O cajueiro (Anacardium occidentale L.) é uma planta tropical, originária do Brasil, dispersa em quase todo o seu território. A Região Nordeste, possui uma área plantada superior a 650 mil hectares o que corresponde á mais de 95% da produção nacional, sendo os estados do Ceará, Piauí, Rio Grande do Norte e Bahia os principais produtores (Nehmi et. al., 2006). No Brasil, a produção de amêndoa de castanha de caju destina-se, tradicionalmente, ao mercado externo, gerando, em média, divisas da ordem de 150 milhões de dólares anuais (Leite et. al., 2004). Os Estados Unidos e o Canadá são os principais mercados consumidores da amêndoa brasileira, sendo responsáveis por cerca de 85% das importações. O agronegócio do caju no mundo movimenta cerca de 2,4 bilhões de dólares por ano. Segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística – IBGE, a produção nacional de castanha de caju, somente em junho de 2007, superou as 250 mil toneladas. Os estados com maior produção são o Ceará, com 136,7 mil toneladas; Piauí, com 64,1 mil; o Rio Grande do Norte, com 49,7 mil; e a Bahia, com 6,6 mil toneladas. Apesar de vir ganhando importância no mercado interno nos últimos anos, a produção brasileira ainda é eminentemente voltada à exportação.A importância social do caju no Brasil traduz-se pelo número de empregos diretos que gera, dos quais 35 mil no campo e 15 mil na indústria, além de 250 mil empregos indiretos nos dois segmentos. Para o Semi-Árido nordestino, a importância é ainda maior, pois os empregos do campo são gerados na entressafra das culturas tradicionais como milho, feijão e algodão, reduzindo, assim, o êxodo rural (IBGE, 2007).
Apesar da importância socioeconômica, a cajucultura nordestina vem atravessando um período crítico, motivado pelos constantes decréscimos de produtividade, causado pelo modelo exploratório extrativista, tipo reflorestamento. A produtividade está muito baixa, em torno de 220 kg/ha (Pessoa et. al., 1995). Com o chegada do cajueiro anão-precoce