biotecnologia

A história começa na década de 70, quando Herb Boyer e Stanley Cohen, dois pesquisadores americanos, desenvolveram a tecnologia de DNA recombinante, pela qual é possível transferir genes de um organismo para outro. Partindo do princípio de que o DNA tem sempre a mesma estrutura e obedece aos mesmos mecanismos biológicos em todos os seres vivos - bactéria, homem, cacto ou minhoca -, é possível tirar um gene de uma espécie e colocá-lo em outra, sem que sua função original seja alterada ou perdida. Se pensarmos no genoma como um livro e nos genes como palavras, a técnica funciona como um editor de texto: você pode cortar, copiar e colar - todos falam a mesma língua.

O gene que coordena a produção de insulina em seres humanos, portanto, faz o mesmo dentro de uma bactéria, assim como o gene que codifica uma toxina contra lagartas numa bactéria vai fazer o mesmo num pé de milho. Nasceram, então, os organismos geneticamente modificados, também conhecidos como transgênicos.

As tão debatidas variedades agrícolas - soja, milho e algodão - são apenas os frutos mais recentes dessa tecnologia. Organismos transgênicos, principalmente leveduras e bactérias, são usados há mais de duas décadas em processos para a produção de medicamentos e alimentos industrializados, como queijos, pães e refrigerantes.

O primeiro produto derivado de um organismo transgênico chegou ao mercado em 1982. Era insulina, produzida por uma bactéria geneticamente modificada com um gene humano. Até então, a insulina injetada por diabéticos tinha de ser extraída de bois e porcos, por ser parecida com a humana, mas não idêntica, o que causava reações alérgicas. A insulina recombinante acabou com o problema, pois é exatamente igual à humana.

Microrganismos transgênicos contribuem hoje para a produção de mais de 400 produtos de uso médico, desde vitamina C a medicamentos contra a aids, segundo dados da Associação Nacional de Biossegurança (Anbio). Outro exemplo é o fator humano de proliferação de