Azeite de oliva

1. Introdução

A saudável iguaria da "árvore da eternidade"

A oliveira, conhecida como a árvore da eternidade, pois pode viver mais de 500 anos, foi introduzida no mediterrâneo por fenícios e sírios, nos primórdios da civilização. Gregos e romanos da antigüidade disseminaram seu cultivo e o uso alimentar e medicinal de seu fruto, a azeitona, tendo aprendido com árabes e hebreus a milenar técnica de extração do azeite. Apesar do magistral sabor conferido ao receituário, foi necessário que mais de cinco mil anos se passassem até ser comprovado cientificamente aquilo que os povos dessas privilegiadas áreas de olivais sempre demonstram e souberam na mais generosa prática: o azeite de oliva é a gordura mais saudável de que se tem notícia. Um verdadeiro aliado da saúde cardiovascular, segundo passaram a apregoar as mais dogmáticas cartilhas da nutrição contemporânea.

2. O Azeite no dia a dia

Entre os óleos vegetais, o azeite de oliva é considerado o mais saudável, pois não aumenta os níveis do mau colesterol no sangue. Com essa boa desculpa, invade o comércio e ganha múltiplos usos na culinária.
Uma peculiaridade da oliveira é seu longo período de vida: algumas árvores chegam a atingir 700 anos.
Coincidentemente, a longevidade é também uma promessa da principal matéria-prima do seu fruto, o azeite de oliva. "Tem vitamina E, o que protege as células contra agressões do meio externo". O grande consumo do óleo em toda a região do Mediterrâneo costuma ser associado à alta expectativa de vida dos seus moradores. Uma pesquisa feita no interior da Grécia, por exemplo, relaciona a média de 100 anos de vida das pessoas ao hábito de ingerir um cálice do azeite diariamente.
Na verdade, o maior mérito do azeite de oliva é a predominância de gordura monoinsaturada, a menos nociva à saúde. As percentagens chegam a 83%, o que ajuda a manter os níveis de colesterol dentro dos limites normais no organismo. "Pela sua composição, o azeite diminui o colesterol ruim e o