As leveduras ou fermento biológico

Um do mais fascinante seres vivos é o fungo unicelular microscópico chamado levedura. Algumas leveduras são cultivadas especificamente para uso no processo de fermentação ou para uso por cientistas em suas pesquisa. A maioria das leveduras, porém, existe como uma parte selvagem do ambiente natural e cresce em plantas e animais ou dispersos pelo ar ou água. A maioria das leveduras pertence à ordem Saccharomycetales, da classe dos Ascomycetes. Entre a 350 espécies conhecidas de leveduras a mais comum, Saccharomyces cereviseae, é usada no processo de fermentação para produzir o álcool em vinho e cerveja e o gás carbônico que causam o crescimento do pão. Durante a fermentação, as enzimas das leveduras permitem as celulas extrair oxigênio de quase qualquer amido ou açúcar para produzir álcool e gás carbônico. As leveduras são ricas em proteína, sais minerais, carboidratos, e vitamina B; por isto também é usada para enriquecer as dietas humanas e animais. A Saccharomyces, como todas as leveduras, vivem em colônias de celulas. Dependendo da quantidade de aliemento disponível em seu ambiente, a levedura pode existir como uma célula diploide (com dois jogos de cromossomas) ou como uma célula haploide (com um jogo de cromossomas). Há dois processos de divisão da celula básicos associados com estas fases: mitose e meiose. A mitose acontece quando há bastante alimento disponível. A célula diploide duplica seus dois jogos de cromossomas e faz a célula temporariamente quadriploide (quatro jogos de cromossomas), e faz crescer um broto. O broto contém um jogo duplo de cromossomas e ainda cresce como uma célula independente presa à célula mãe e eventualmente separa-se deixando uma cicatriz onde os brotos aconteceram. Uma célula que não tem mais nenhuma área sem cicatrizes por onde possa ocorrer o brotamento eventualmente morre. Os brotos podem acontecer continuamente contanto que haja alimento disponível. Assim cadeias e agrupamentos dos