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o grupo do leão de columbano bordalo pinheiro

ma rg a r i da e l i a s
Instituto de História da Arte
Universidade Nova de Lisboa
Faculdade de Ciências Sociais e Humanas [e-mail] O Grupo do Leão (Fig.1), uma das obras mais significativas de Columbano Bordalo
Pinheiro e aclamada por Eça de Queiroz como o melhor trabalho do artista, foi pintado em 1885, na altura em que se fez uma remodelação da Cervejaria Leão de Ouro, onde se costumavam reunir os pintores que formaram o Grupo do Leão ( Almeida
1885; Ramalho 1885 e Cristino 1923).
Exposta no café, logo «á entrada da porta, lado esquerdo» (Almeida 1885), cedo esta pintura foi aclamada e, como prova disso, no Diário Popular alguém escreveu que «ha muito não vimos entre nós um trabalho de tão largo folego, tão amplamente concebido e executado». Fialho de Almeida (1857-1911) felicitava o artista dizendo que este era o seu mais «surpehendente trabalho» (Almeida 1885). Um dos retratados,
Ribeiro Cristino (1858-1948) afirmou, quarenta anos depois, que este quadro era
«uma magnífica e até histórica pintura». Tinha um enorme valor como documento,
«pois ali figuram todos os artistas de aquele celebre grupo artístico, reproduzidos do natural, com extraordinária semelhança e aspecto dos retratados» (Cristino 1923,
27-38). Em 1924, no Guia de Portugal, podia ler-se que, dos quadros da Cervejaria, o «mais notável (...) é aquele em que Columbano representou o famoso Grupo do
Leão» (Proença et al. 1979, 201).
Varela Aldemira, antigo aluno do pintor, alvitrou que O Grupo do Leão era a perpetuação da Lisboa mundana do último quartel do século XIX, numa «tela invulgar» que fazia a crónica «cintilante de uma geração privilegiada» (Aldemira 1941, 35).
O escultor Diogo de Macedo, que como Columbano foi director do Museu Nacional de Arte Contemporânea, entendia que ele era a proclamação de uma nova pintura
(Macedo 1952, 50), um documento de génio de um dos maiores pintores portugueses (Macedo