Alumínio

INTRODUÇÃO

O alumínio, apesar de ser o terceiro elemento mais abundante na crosta terrestre, é o metal mais jovem usado em escala industrial. Mesmo sendo utilizado milênios antes de Cristo, o alumínio começou a ser produzido comercialmente há cerca de 150 anos. Sua produção atual supera a soma de todos os outros metais não ferrosos. Esses dados já mostram a importância do alumínio para a nossa sociedade.

Antes de ser descoberto como metal isolado, o alumínio acompanhou a evolução das civilizações. Sua cronologia mostra que, mesmo nas civilizações mais antigas, o metal dava um tom de modernidade e sofisticação aos mais diferentes artefatos.

Hoje, os Estados Unidos e o Canadá são os maiores produtores mundiais de alumínio. Entretanto, nenhum deles possui jazidas de bauxita em seu território, dependendo exclusivamente da importação.

O processo de obtenção do alumínio tem três etapas:
Obtenção do minério(bauxita); Obtenção da alumina; Obtenção do alumínio.

OBTENÇÃO DO MINÉRIO O minério do qual se obtém o alumínio se chama se bauxita, e esse minério foi formado pela decomposição, isto é, a separação em pequenas partículas, de rochas alcalinas. Essa decomposição foi causada pela chuva que se infiltrou na rocha durante milhões de anos. Como resultado disso, as rochas se transformaram em uma argila, ou seja, um tipo de terra composta principalmente de óxido de alumínio hidratado (alumina) misturado com óxido de ferro, sílica, titânio e outras impurezas. A proporção de alumina, nessa argila, fica entre 40% e 60%.

Óxido de Alumínio (AI2O3) é um composto químico formado por dois átomos de alumínio e três átomos de oxigênio).

Antes do início da mineração, a terra e a vegetação acumuladas sobre o depósito bauxita são retiradas com auxílio de retroescavadeiras e transportado por caminhões até à área de armazenamento. São necessárias quatro toneladas de bauxita para produzir uma tonelada de alumínio.