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A reprodução celular em um organismo é controlada por fatores que a regulam de forma que sejam mantidos o tamanho e a arquitetura dos tecidos celulares. Em circunstâncias essenciais esse controle falha e as células passam a se reproduzir de forma autônoma. Células com esta característica são denominadas células neoplásicas. Esse crescer, autônomo gera um acúmulo progressivo de células neoplásicas formando uma massa volumosa que recebe a designação de neoplasia ou tumor. As células neoplásicas são pouco coesas entre si. Até a simples manipulação mecânica, as separa com facilidade maior que as células normais. Essa baixa coesão se deve a diminuição da produção de moléculas de adesão; especialmente N.CAM e Caderina. E em alguns casos a expressão de molécula de adesão é completamente ausente. A capacidade de metastizar é a característica mais importante dos tumores ,malignos. Metástase significa colonização de um tumor maligno, a distância do foco primitivo original, sem continuidade com o mesmo. Para metastizar, células cancerosas têm que desprender da sua localização original, invadir o tecido local adjacente, penetrar em um vaso sanguineo ou linfático, viajar pela circulação até um local distante e estabelecer uma nova colônia celular. Após a invasão local, o passo seguinte no processo de metastização, é a ruptura da lâmina basal subjacente. A capacidade de produzir enzimas proteolíticas torna a célula neoplásica capaz de destruir a lâmina basal.
A maioria das células em organismos multicelulares está organizada em associações cooperativas chamada tecidos, que por sua vez estão associados de várias maneiras para formar unidades funcionais chamados órgãos. As células em tecidos estão usualmente m contato com uma complexa rede de macromoléculas extracelulares secretadas denominada de matriz extracelular. Essa matriz ajuda a manter as células e tecidos