Ética na aplicação

Ética na aplicação prática do conhecimento científico parece não haver dúvida de que uma distinção pode ser traçada entre o conhecimento científico, enquanto tal, e sua aplicação prática, mediada ou não pela tecnologia. Em si, o conhecimento é uma informação sobre determinado objeto ou processo do mundo que é neutra de valor moral (ou ético; sendo que ‘ética’ e ‘moral’ serão entendidas aqui como sinônimos). Em suas origens a filosofia era justamente a busca do conhecimento pelo próprio conhecimento, e não por suas aplicações: ‘filósofo’ era o termo que os gregos criaram para designar as pessoas que amavam o saber por seu valor intrínseco. O maior dos filósofos gregos, Aristóteles, escreveu uma frase famosa sobre isso: “E quanto às ciências, igualmente, aquilo que é desejável por si mesmo e com vistas apenas ao conhecimento é mais próprio da sabedoria do que aquilo que é desejável com vistas aos seus resultados ...” (Metafísica, livro 1, cap. 2, 982a.10).
No entanto, aquilo que descobrimos sobre o mundo pode modificar, por vezes de maneira drástica, nossa capacidade de agir sobre o mundo, e é então que questões éticas são suscitadas. Um dos exemplos favoritos nessas discussões é o do conhecimento de física nuclear. Descobrir a existência e propriedades do núcleo atômico é uma coisa; usar esse conhecimento para fazer um reator nuclear, que forneça energia e melhore o bem-estar de uma população é outra; usar esse mesmo conhecimento para fazer uma bomba atômica é outra; e, por fim, decidir lançar essa bomba em um determinado contexto bélico ou de luta política é ainda outra. Cada um desses passos, a partir do segundo, envolve decisões de pessoas e grupos de pessoas que repercutem sobre outros seres, e que portanto são objeto de avaliação moral.
Estender essa avaliação moral àqueles indivíduos que obtiveram o conhecimento, em primeira instância, é um passo polêmico. Parece que tais indivíduos deveriam estar fora do alcance da imputabilidade moral de eventuais