O metanol

O metanol (álcool metílico, hidrato de metilo, álcool metílico, hidróxido de metilo), o mais simples álcool existente, foi primeiramente isolado por Robert Boyle em 1661, mas só em 1834 é que dois químicos franceses determinaram a composição desta substância, cuja fórmula química é CH3OH. Trata-se de um líquido volátil, incolor, altamente polar, inflamável e tóxico, com um odor característico que é mais leve e adocicado que o odor do álcool etílico (etanol). Tem as seguintes características físicas: é encontrado em fase líquida; é completamente miscível em água; tem ponto de fusão a -97 °C (nível do mar); ponto de ebulição a 64,7 °C (nível do mar); densidade de 0,7918 g/cm3 e pKa de aproximadamente 15,5.
Fontes
Obtido inicialmente a partir da destilação da madeira, a principal fonte natural de metanol é a decomposição de plantas, como emissão volátil. Também é produzido naturalmente no metabolismo anaeróbico de diversas bactérias, formado durante a decomposição de restos biológicos, lodo e água de esgoto. O resultado é a presença de pequena quantidade de vapor de metanol na atmosfera, que após poucos dias é oxidado a gás carbônico e água.
Nas indústrias, é sintetizado artificialmente em um processo de várias etapas, sendo o gás natural a matéria-prima mais largamente utilizada. Outras fontes viáveis como matéria-prima são alguns produtos leves do petróleo e gás sintético de carvão.
Usos
Atualmente, o metanol é largamente usado como solvente industrial na produção de outros produtos químicos. Por exemplo, produz removedores de tintas e verniz e está presente em soluções automotivas anticongelantes e degelantes, bem como em líquidos limpadores de parabrisas. Muitos outros produtos como plásticos, tintas e explosivos são derivados do principal produto do metanol, o formaldeído.
O uso do metanol como combustível para motores recebeu atenção durante a Crise do Petróleo na década de 1970 em virtude de sua disponibilidade e baixo custo, em um processo de