A arte de ouvir

O século da administração
Escrito por: * Walter Kiechel

Se quiser apontar o lugar e a data em que os primeiros clarões do Século da Administração surgiram no horizonte, não seria má ideia sugerir Chicago, maio de 1886. Ali, na recém-fundada American Society of Mechanical Engineers, Henry R. Towne, um dos fundadores da fabricante de fechaduras Yale Lock Manufacturing Company, proferiu um discurso intitulado “The Engineer as an Economist” — “O Engenheiro como Economista”.
Towne sustentou que, embora houvesse bons engenheiros e bons empresários, raramente os dois coincidiam em uma só pessoa. E afirmou que “a administração do trabalho fabril se convertera em uma questão de tal importância que talvez já fosse justificável classificá-la como uma das artes modernas”.
O discurso de Towne anunciava uma nova realidade em pelo menos três sentidos. Chamemos o primeiro de conscientização: a administração deveria ser encarada como um conjunto de práticas que podiam ser estudadas e aperfeiçoadas. Devia ter raízes na economia, o que para a turma ali reunida — uma plateia de engenheiros — significava atingir o máximo de eficiência com recursos disponíveis. Em décadas futuras, tais mestres do universo material, de Frederick Winslow Taylor a Michael Porter, Tom Peters e Michael Hammer, teriam impacto descomunal sobre a história da administração.
Towne estava pegando um bonde. No século que se seguiu, a administração, como a conhecemos, ganharia forma e viria moldar o mundo no qual trabalhamos. Foram três eras entre a década de 1880 e hoje. Na primeira, que vai até a 2a Guerra Mundial, o ideal de exatidão científica deu alento às ambições de uma nova — e autoproclamada — elite administrativa. A segunda, de fins da década de 1940 até cerca de 1980, foi a era dos sentimentos elevados, do apogeu de autoconfiança e do apoio público generalizado ao “managerialism”. A terceira era, ainda em curso, é marcada por uma espécie de recuo — pela especialização, pela subordinação às