Trabalhos de escola

Já muito foi dito (e continuar-se-á a dizer) sobre a conquista de Ceuta em 1415. O tema mais abordado é, compreensivelmente, o motivo pelo qual os portugueses no início do século XV se lançaram nesta empresa. São várias as hipóteses avançadas: a necessidade de prestígio de uma nova dinastia nascida da bastardia real, a mobilização de uma nobreza ociosa depois de vencida a guerra com Castela, a vontade de armar cavaleiros os infantes, ou o controlo de uma importante praça comercial do norte de África.
Não me vou debruçar sobre estes motivos, no entanto, em jeito de balanço, creio que todos acabaram por ser alcançados, não obstante a ausência de feitos de armas (a cidade não mão estava fortificada, tendo sido conquistada sem resistência) e também nunca foi fonte de prosperidade (bem pelo contrário) justificando-se a sua posse em mãos portugueses apenas pelo seu carácter simbólico.
Mas que simbolismo é este? O que é significou a conquista de Ceuta? Foi Ceuta o início da expansão Portuguesa (tese geralmente aceite) ou foi a continuação da reconquista cristã?
O processo de expansão portuguesa teve início quando o Infante Dom Henrique, que então era mestre da Ordem de Cristo, deu ordens aos seus navios para explorarem a Costa de África, ao invés de se dedicarem simplesmente ao corso. Entretanto, mandou ocupar a ilha da Madeira, tendo uns cavaleiros da sua ordem sido batizados como "descobridores" do arquipélago. As explorações henriquinas ficaram na atual Serra Leoa, e para vermos novamente um plano de expansão tivemos que esperar pelo reinado do Príncipe Perfeito, com o qual nasceu o sonho da chegada à Índia.
Haverá alguma relação entre os descobrimentos portugueses e a tomada de Ceuta? Na minha opinião, não há. Pelo contrário, a expansão portuguesa nasce quando o Infante D. Henrique, atormentado pelo desastre de Tanger (1437), de que foi o principal responsável, se autoexilou nas praias algarvias, e onde teve tempo e discernimento para se aperceber que em vez