TRABALHO
Também foi secretário-geral do PFL no estado. Ocupou os cargos de diretor administrativo das Telecomunicações de Santa Catarina, diretor presidente das Centrais Elétricas de Santa Catarina (Celesc) e presidente da Companhia Catarinense de Águas e Saneamento (Casan). Ainda exerceu o cargo de secretário de estado para o Desenvolvimento da Região Serrana, no governo Jorge Bornhausen.
Em 2006 foi eleito para o senado. Licenciou-se do mandato de senador em 2010 para disputar o Governo do Estado de Santa Catarina, sendo eleito governador com votação record em 2010 e reeleito 2014, as duas vezes em primeiro turno.
Cargos e funções públicas
Supervisor do Governo de Santa Catarina no Planalto Serrano - Período: 1981-1983
Secretário de Estado do Desenvolvimento Social - Período: 1983-1985
Diretor administrativo da Telesc - Período: 1985/1986
Deputado estadual de Santa Catarina - Período: 1 de fevereiro de 1987 - 31 de dezembro de 1988
Prefeito de Lages - Período: 1989/1992
Presidente da Celesc - Período: 1993/1994
Presidente da Casan - Período: 1995
Deputado federal por Santa Catarina- Período: 1999/2000
Prefeito de Lages - Período: De 2001 até 2004 e reeleito Prefeito de Lages (2005 até 2008) para seu 3° mandato com 70,34% dos votos válidos, cargo que exerceu até março de 2006, quando renunciou para ser candidato ao Senado.
Senador da república por Santa Catarina - Período: 2007 até 2010, foi eleito senador com mais de 1 milhão e 730 mil votos.
Governador de Santa Catarina - Período: 2010 até o presente, conseguiu 1 milhão e 800 mil votos.