Trabalho

O filme conta a história de uma garota tribal chamada Paikea que vive com seus avós numa pequena cidade. Eles pertencem a um grupo Maori, que é um povo ancestral da Nova Zelândia e que, como conta a lenda um semi-deus ancestral chegou ali montado numa baleia, e a partir daí, todo o primogênito de cada geração da linhagem ligado diretamente a ele tornaria o líder da aldeia. A menina, Pai (diminutivo carinhoso de Paike), é sobrevivente de um parto complicado, que terminou com a morte da sua mãe e de seu irmão gêmeo, que assumiria o legado da familia. Seu pai, após a trágedia, perdeu o rumo e decidiu partir para a Europa, deixando a menina sob os cuidados dos avós. Seu avô, Koro, o atual chefe da tribo, entristecido com o rompimento da linhagem, primeiramente renega a menina, mas vai desenvolvendo um afeto pela neta, ainda que de um modo distante, rude e frio, aparentemente, visto que sua missão na Terra era preparar o seu sucessor e ele falhou, pois Pai não era o homem esperado.
Quando Pai completa 11 anos, começa a demonstrar que pode assumir o papel que seria do seu irmão, enquanto Koro faz o possível para tentar encontrar um novo líder entre os garotos da região, ignorando os sinais dados pela menina. Porém, o que ela mais almeja é ver seu avô feliz, assim como manter viva a cultura dos Maori, e então começa a aprender, escondida de Koro e com a ajuda do seu tio, tudo o que um líder deve saber e dominar, a exemplo da taiaha, que é um bastão de guerra típico da tribo e de uso exclusivo dos meninos. Tais práticas eram probidas para mulheres, daí vem o embate se Pai está cometendo um sacrilégio ou estabelecendo uma nova ordem para o povo milenar. Koro vê as tradições e costumes de seu povo sumirem lentamente, em um processo gradual, envolvido pelas alterações culturais a que se é exposto no mundo complexo e globalizado que se vive, em um processo chamado de aculturação. Diante disso, o filme busca afulinar os assuntos discutidos: passando de noções de familia (