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Dada à importância do ferro na idade moderna a siderurgia deve ser considerada como um setor básico e prioritário para o desenvolvimento industrial e econômico. A indústria siderúrgica abrange todas as etapas necessárias para, a partir das matérias primas, produzir: ferro e aço.
O processo clássico e o mais usado na redução do minério de ferro é o do "Alto Forno", cujo produto consiste numa liga ferro-carbono de alto teor de carbono, denominado de "Ferro
Gusa", o qual ainda no estado líquido é encaminhado à "Aciaria", onde em fornos adequados, é transformado em aço. Este é vazado na forma de lingotes, os quais, por sua vez são submetidos à transformação mecânica por intermédio de laminadores, resultando em
"blocos", "tarugos" ou "placas". Estes finalmente, ainda por intermédio de laminadores, são transformados em formas estruturais como "três", "cantoneiras", trilhos, chapas, barras etc.
As matérias-prima básicas da Indústria Siderúrgica são:
Minério de Ferro; Carvão; Calcário.
Outras matérias-prima, minérios principalmente, são igualmente importantes, particularmente o minério de manganês pela sua presença constante em todos os tipos de produtos siderúrgicos O minério de ferro constitui a matéria-prima principal, pois é dele que se extrai o ferro.
O carvão atua em três sentidos simultaneamente: como combustível; como redutor do minério, que é basicamente constituído de óxido de ferro; e como fornecedor do carbono, que é o principal elemento de liga dos produtos siderúrgicos.
O calcário atua como "fundente", ou seja, reage com as substâncias estranhas ou impurezas contidas no minério e no carvão, diminuindo o seu ponto de fusão e formando a "escória", subproduto, por assim dizer, do processo clássico do "alto-forno".
Os minerais que contem ferro em quantidade apreciável, que justificam a sua extração, são os óxidos, carbonatos, sulfetos e silicatos. Os óxidos são os mais importantes sob o ponto de vista siderúrgico. Os principais óxido são:
Magnetita (Fe3O4):