sonhos ardentes

CAPÍTULO I

No verão de seu décimo sétimo aniversário, quando já terminara os estudos mas ainda estava indecisa quanto ao futuro, Sophie Lingwood foi beijada por um estranho, no porão de uma livraria de segunda mão.
O porão da Livraria Bramfield era um labirinto de passagens estreitas entre prateleiras que iam do chão ao teto, cheias de volumes aglomerados. Quando ela saiu da passagem marcada Topografia/Viagens/História Nacional, um homem estava emergindo de Filosofia/Teologia. Se ele fosse um dos velhos clérigos que freqüentavam aquela seção do porão, a investida violenta o teria derrubado.
Mas, como esse homem era jovem, muito mais alto que Sophie e de reações rápidas, ele pode estender os braços rapidamente e segurá-la pelos ombros, reduzindo a força do impacto contra seu peito.
Surpresa e embaraçada, ela balbuciou uma desculpa. Por um instante, teve a impressão de ver um par de divertidos olhos cinza num rosto escuro, de aparência estrangeira. E, então, em vez de relaxar as mãos que a seguravam e ficar de lado para lhe dar passagem, o estranho abaixou a cabeça e beijou-a.
Foi apenas um beijo rápido e leve, mas muito mais chocante que a colisão. Ela não pôde acreditar no que acontecera. Por vários minutos, ficou atônita demais para se mexer ou dizer alguma coisa. Finalmente, quando parecia que o estranho ia dizer algo, Sophie recuperou a consciência, empurrou-o para o lado, e correu.
Seu coração ainda estava batendo com força quando entrou na cozinha, em Cliff Court. Mas a sra. Steel estava preocupada demais com o almoço para notar a agitação de Sophie. Não era raro a sobrinha estar corada e sem fôlego depois de pedalar vigorosamente do centro comercial até o topo do morro íngreme.
Sophie nascera em Taiping, no norte da Malaia durante o estado de emergência, no começo da década de cinqüenta. Cinco meses mais tarde, sua mãe e seu pai, soldado, foram mortos a tiros numa emboscada terrorista. Felizmente, ela tinha um avô e uma tia para tomarem o lugar de