Sistemas estruturais

1. INTRODUÇÃO

A procura de fontes de energia alternativas em detrimento das fontes de energia convencionais tem crescido bastante ao longo dos últimos anos, não só pela consciencialização por parte da sociedade dos problemas ambientais associados ao efeito de estufa e ao aquecimento global, como também pelo surgimento de orientações comunitárias cada vez mais restritivas relativamente às emissões gasosas, como o Protocolo de Quioto, e ainda pela percepção de que os combustíveis fósseis constituem fontes de energia não renováveis e que, a longo prazo, tornar-se-ão escassos.

É sobretudo no sector da electricidade que as energias renováveis assumem um papel crucial no controlo dos problemas ambientais associados à utilização das fontes energéticas convencionais. A redução do peso das centrais térmicas no sistema produtor eléctrico pela incorporação de fontes renováveis constitui assim uma medida de extrema importância na redução das emissões gasosas.

Uma das fontes de energia renovável que permite obter electricidade é a energia eólica, ou seja, a energia que provém do vento. O aproveitamento desta energia é feito desde a antiguidade para os mais diversos fins, nomeadamente para mover barcos impulsionados por velas ou para fazer funcionar a engrenagem de moinhos, ao mover as suas pás.

A energia eólica tem a sua origem nos deslocamentos das massas de ar provocados pelas diferenças de pressão atmosférica entre regiões distintas. Essas diferenças de pressão têm origem térmica estando directamente relacionadas com a radiação solar e os processos de aquecimento das massas de ar. Estima-se que entre 1 a 2% da energia proveniente do sol (o sol irradia cerca de 174 423 000 000 000 kWh), é convertida em energia eólica.

Em 1988 foi criado o primeiro parque eólico em Portugal localizado em Santa Maria, nos Açores. Após ter atravessado um período de estagnação, o desenvolvimento desta energia no nosso país acentuou-se a partir do ano 2002 devido ao desenvolvimento