Produção de sabão

1 – INTRODUÇÃO

O sabão é o primeiro produto químico com finalidade de limpeza conhecido pelo homem. O sabão já é conhecido ao menos há 2.300 anos. Segundo Plínio, o Velho, os fenícios já preparavam o sabão a partir do sebo de cabras e cinzas de madeira por volta do ano 600 a.C. e era às vezes usado como um artigo de escambo com os gauleses. O sabão era amplamente conhecido por todo o Império Romano, mas não se sabe ao certo se os romanos aprenderam o uso do produto com os povos antigos do Mediterrâneo, ou com o povo celta. Este último, o povo celta, produzia sabão a partir de gorduras animais e de cinzas de plantas, e chamavam o produto pelo nome de saipo, da qual deriva a palavra sabão. A importância do sabão como produto de limpeza não foi reconhecido a não ser a partir do séc. II d.C., quando o médico grego Galeno fez menção ao sabão como sendo um medicamento que servia para a limpeza do corpo. As escrituras atribuídas ao sábio árabe do séc. VIII Jabir ibn Hayyan (também conhecido pelo nome latino Geber) menciona repetidamente o sabão como agente de limpeza. Na Europa, durante a Idade Média, a produção de sabão se concentrou inicialmente em Marselha (França), depois em Gênova (Itália) e então em Veneza (Itália). Embora tenham se implantado algumas fábricas de sabão na Alemanha, naquela época a substância era tão pouco usada na Europa Central que uma caixa de sabão apresentada à Duquesa de Jühlich, em 1549, causou grande sucesso. Mesmo ainda em 1672, quando o alemão A. Leo enviou à Lady von Schleinitz uma encomenda contendo sabão da Itália, seguia em anexo uma descrição detalhada de como usar aquele misterioso produto. As primeiras fábricas de sabão surgiram na Inglaterra no final do séc. XII, em Bristol. Nos séc. XIII e XIV, surgiu uma pequena comunidade de fábricas nos arredores de Cheapside, em Londres. Naquela época, os artesãos produtores de sabão tinham que pagar um imposto por todo sabão produzido. Somente a partir de 1853 esse imposto