poluição do ar

Queimadas de cana-de-açúcar: avaliação de efeitos na qualidade do ar e na saúde respiratória de crianças
Helena Ribeiro e Célia Pesquero

A

Introdução

cana-de-açúcar brasileira vem aumentando sobremaneira.
A área plantada subiu de 5,6 milhões de hectares, na safra 2004/2005, para 5,9 milhões de hectares na safra 2005/2006. Há, também, a construção de mais de cem novas usinas de açúcar e álcool e ampliação do álcool na matriz energética. O Estado de São Paulo produz cerca de 60% da produção brasileira, em 3,4 milhões de hectares, em 2006, dos quais 2,5 milhões de hectares sofreram processo de queima da cana na pré-colheita, e em 900 mil hectares foi usada colheita mecanizada. Da produção brasileira, só 25% têm colheita mecanizada e o restante é queimado antes da colheita manual.
No Estado de São Paulo, a queima da cana coincide com período de baixas precipitações e piores condições de dispersão, agravando seus efeitos na qualidade do ar.
Internamente, o álcool vem tendo maior demanda, sobretudo em razão do desenvolvimento dos motores flexíveis, que rodam com álcool ou gasolina.
Quando abastecido com álcool, o automóvel consome cerca de 30% a mais em relação à gasolina; portanto, só é vantajoso abastecer com álcool quando o seu preço é até 70% o preço da gasolina (Silva, 2006). Assim, o preço do álcool é fator de grande significância para o mercado consumidor. Segundo Weekes (2004), a colheita e o transporte representam aproximadamente 25% a 35% dos custos totais da produção, e, por isso, há esforços para minimização desses gastos. A colheita e o transporte da cana queimada são mais baratos do que os custos relacionados à cana verde. Além disso, a produtividade de cortadores manuais em cana queimada chega a ser o dobro do verificado na cana verde. Portanto, eles também preferem cortar cana queimada, apesar de ficarem expostos a maiores níveis de poeira e fuligem, como pode ser visualizado nas fotos 1 e 2.
Por sua vez, a colheita