nanotecnologia

NANOTECNOLOGIA: PROMESSAS E DILEMAS
DA REVOLUÇÃO INVISÍVEL

Paulo Roberto Martins e
Ruy Braga1

Em março de 2006, um produto de limpeza que prometia proteger banheiros da proliferação de bactérias por até seis meses foi colocado à venda na Alemanha. Batizado de
Magic Nano, o produto tornou-se um imediato sucesso.
Contudo, apenas três dias depois do lançamento comercial, teve de ser recolhido por causa de sérias reclamações. Os consumidores afirmavam que o Magic Nano provocara problemas respiratórios levando alguns compradores, inclusive, à internação hospitalar (The Economist, 2006).
E foi por meio deste episódio um tanto ou quanto conturbado que a nanotecnologia apresentou-se ao grande público alemão: forte expectativa seguida por uma não menos acentuada apreensão. Ou seja, uma imensa confusão.
Naturalmente, muitos associaram o problema ocorrido com o
Magic Nano aos riscos inerentes à nanotecnologia.
Contudo, trata-se de um ponto de partida problemático, pois neste caso a caracterização desta nova tecnologia aconteceu de maneira espetacular e superficial, mediada em grande parte por estratégias publicitárias e não pelo esclarecimento público. Afinal de contas, quando falamos em nanotecnologia estamos nos referindo a quê mesmo?

“Nano... O quê?”
A nanotecnologia pode ser apresentada de duas formas. Em primeiro lugar, refere-se ao prefixo nano: um indicador de medida. Um nanômetro corresponde à bilionésima parte de um metro. Conseqüentemente, a nanotecnologia remete à escala e não especificamente a objetos ou conteúdos, como, por exemplo, a biotecnologia, cujo prefixo “bios” significa vida. Em segundo lugar, a nanotecnologia corresponde a uma série de técnicas utilizadas para manipular a matéria na escala dos átomos e das moléculas cuja observação requer microscópios especiais (Grupo ETC,
2005a).
O ano de referência para o nascimento da nanotecnologia é o de 1959, ano em que o físico Richard
Feynman proferiu na Reunião Anual da American Physical
Society, a palestra