Introdução a saúde pública

INTRODUÇÃO À SAÚDE PÚBLICA: prática técnica e social*
Emerson Elias Merhy
O que é um problema de saúde pública?
Quando a gente procura responder a esta pergunta vem na nossa memória algumas imagens que fazem parte do nosso senso comum, isto é, da nossa opinião sobre este assunto, e que vamos aprendendo com a vida e nas nossas conversas com os outros, nas nossas leituras, nas nossas reflexões e no uso que fazemos dos serviços de saúde. E como uma resposta muito imediata, a maioria diria que: a Dengue, a Tuberculose, a AIDS, a Esquistossomose, o Tétano, entre várias outras, são problemas de saúde pública. O que não estaria errado. Mas, será que problema de saúde pública é só isso?
Vamos usar, para entender melhor esta questão, do seguinte exemplo: há uma pessoa que está com diarreia há mais de um dia. Será que isto é um problema de saúde pública ou é clínico individual e, se assim for, tornasse exclusivamente problema do médico, ou da enfermeira? Isto é, tornasse um problema restrito a assistência individual? Ou será que pode ser os dois, ao mesmo tempo: um problema clínico e de saúde pública?
Parece nos que não devemos pensar estas possibilidades como excludentes, como no dia a dia a maioria imagina. Ou é saúde pública, ou é medicina.
Alguém com diarreia é sem dúvida um problema individual e, assim, é um objeto de ação para todas as práticas técnicas que podem de alguma maneira achar uma solução para este problema de saúde, desta pessoa real que está com uma diarreia. Estas práticas técnicas, como a medicina e a enfermagem, por exemplo, vem desenvolvendo muitas tecnologias para exatamente oferecer assistências individuais que permitam produzir o cuidado da saúde de alguém que está com perda de suas capacidades para poder “caminhar o seu dia a dia da vida”. Porém, quando percebemos que alguém com diarreia faz parte de uma população mesmo que de um pequeno número de pessoas que pode ou estar com o mesmo quadro, ou estar sendo ameaçado por