Imactos Ambientais

Os seres humanos estão modificando o meio ambiente de todo o mundo. No passado, áreas enormes de florestas temperadas foram derrubadas na Europa, Ásia e América do Norte para se produzir madeira, ou dar lugar a agricultura e urbanização. Hoje, a linha de frente está nas florestas tropicais. Introduzidas pelo homem, espécies invasoras concorrentes e predadoras estão aumentando exponencialmente; a superexploração de peixes e a caça de animais para alimentação, a ponto de exauri-los, continua sendo a regra o invés da exceção.

O que tem determinado isso é o fato da população ter crescido a ponto de ser hoje 6 vezes maior, e a economia ser hoje 50 vezes maior que em 1800. Os grandes avanços modernos do ser humano foram conquistados às custas da exploração do meio ambiente. Hoje, cerca de 83% da área continental da Terra está sob influência direta do ser humano, e nós dominamos completamente 36% da superfície bioprodutiva. Metade do escoamento natural de água doce é hoje desviada para uso humano. Atividades econômicas humanas estão convertendo mais nitrogênio em suas formas reativas do que todos os processos naturais do planeta juntos. Processos industriais e agrícolas estão causando um acúmulo contínuo de gases estufa na atmosfera, alcançando níveis sem precedentes nos últimos 800.000 anos, e possivelmente muito mais.

O domínio humano já se estende por todo o planeta, e é evidente que isso tem conseqüências para a biodiversidade. De fato, um relatório recente sobre este assunto, o 2005 Millennium Ecosystem Assessment report (um relatório ambiental de escala similar aos do IPCC), chegou a algumas conclusões sombrias - 60% dos ecossistemas do mundo estão degradados e as extinções estão ocorrendo num ritmo 100 a 1000 vezes mais rápido que o normal (média de extinção em longos períodos geológicos). Por exemplo, um estudo feito em 2003 mostrou que até 42% das espécies do sudeste asiático podem ser levados à extinção até 2100 apenas devido ao desmatamento e