humanos

O estudo das origens humanas busca determinar como e quando os seres humanos começaram a existir. Há muitas teorias científicas sobre isso, mas todas concordam em que a espécie humana se desenvolveu ao longo de muitos milhões de anos, partindo de ancestrais longínquos que eram semelhantes aos antropoides atuais. Esse processo, pelo qual um tipo de ser vivo evolui e transforma-se em outro, é chamado evolução.

O homem moderno evoluiu em etapas a partir de uma série de ancestrais, entre eles várias formas anteriores de seres humanos. Os corpos desses ancestrais foram mudando ao longo do tempo. De modo geral, seus cérebros cresceram, enquanto os maxilares e os dentes ficaram menores. Os ancestrais do homem começaram a andar eretos, sobre dois pés, e a usar ferramentas. À medida que isso aconteceu, a forma das pernas, dos pés, das mãos e de outras partes do corpo também foi se modificando.

Fósseis

Os cientistas dispõem de pouco material para o estudo das origens do homem. A maioria das evidências vem de fósseis, isto é, resquícios de seres vivos que ficaram preservados no solo, na natureza. O estudo dos fósseis é chamado paleontologia.

Na África, na Ásia e na Europa, cientistas encontraram ossos e ferramentas de ancestrais do homem que viveram milhões de anos atrás. Do estudo desses fósseis é que surge o conhecimento e nascem as conclusões. E os cientistas continuam a descobrir novos indícios sobre como os seres humanos se desenvolveram.

Antropoides e seres humanos

O homem não evoluiu a partir do macaco, como vulgarmente se diz. Na verdade, tanto o ser humano moderno como os antropoides se desenvolveram a partir de um mesmo ancestral semelhante a um macaco. Os ancestrais dos seres humanos se separaram dos ancestrais dos antropoides entre 8 milhões e 5 milhões de anos atrás. Depois disso, cada grupo se desenvolveu separadamente. O mais correto, portanto, é dizer que o homem e o macaco são parentes com ancestrais comuns.

A maioria dos cientistas