historia

Benjamin de Oliveira

Benjamin de Oliveira (Pará de Minas, 11 de junho de 1870 — Rio de Janeiro, 3 de maio de 1954) foi um artista brasileiro, compositor, cantor, ator e palhaço de circo. Ele é mais conhecido como primeiro palhaço negro do Brasil.
Negro forro nascido na Fazenda dos Guardas fugiu de casa ainda criança com a "troupe" do Circo Sotero, onde atuou como trapezista e acrobata.
Em entrevista a Brício de Abreu, em 1947, descreveu o circo em que trabalhou, por volta de 1885:
"Em Mococa, encontrei um grupo trabalhando. O chefe do elenco se chamava Jayme Pedro Adayme. Era um norte-americano (...) trabalhávamos em ranchos de taipa, cobertos com panos velhos. Cada vez que mudávamos de cidade, vendíamos a parte da madeira e levávamos apenas a parte do pano em lombos de burro (...). Andávamos por terra de cidade em cidade, de vila em vila. Raramente conseguíamos um carro de boi. Quase sempre em lombo de burro."
Virou palhaço porque o "titular" adoeceu e não havia ninguém para substituí-lo. Acabou fazendo muito sucesso, sendo homenageado até pelo então presidente Floriano Peixoto.
Escreveu diversas peças de sucesso, entre as quais, O Diabo e o Chico, Vingança Operária, Matutos na Cidade e A Noiva do Sargento.
Atuou como cantor, nos entreatos, executando ao violão lundus, chulas e modinhas, principalmente as de seu amigo Catulo da Paixão Cearense.

Batizado como Benjamin Chaves, mais tarde e até hoje, é conhecido como Benjamin de Oliveira. Nasceu no dia 11 de junho de 1870, na Fazenda dos Guardas, pertencente a Pará de Minas, antes Cidade do Pará, Vila do Pará e Patafufo, conforme as escrituras. Era o quarto filho de Malaquias e de uma escrava de nome Leandra. Adolescente, dizem que aos 12 anos, escapou do jugo do branco senhor de terras e acompanhou um circo de nome Sotero, com a intenção de trabalhar. Como sua pele era escura, no circo, davam-lhe trabalho e tratamento semelhantes aos que ele recebia dos que se achavam senhores de terras e de gente.