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Um enigma de 250 milhões de anos

Paloma Oliveto

Cientistas da Universidade de Stanford, nos EUA, atribuem atraso na recuperação da biodiversidade na Terra depois da extinção em massa do período Permiano à proliferação exacerbada de algas e bactérias nos oceanos

Área de Nanpanjiang, na China, onde camadas de calcário forneceram evidências sobre a extinção em massa do período Permiano: há 250 milhões de anos, estavam no fundo do mar
Duzentos e cinquenta milhões de anos atrás, a vida praticamente sumiu da Terra. Atividades vulcânicas onde hoje é a região da Sibéria provocaram a morte de mais de 90% de todas as espécies existentes, de plantas a grandes animais marinhos. Um impacto como esse naturalmente já dificultaria a recuperação da biodiversidade, mas, por motivos há até pouco tempo desconhecidos, passaram-se mais de 5 milhões de anos até que novas espécies florescessem no planeta.

Agora, uma pesquisa sugere que as culpadas pelo atraso na evolução dos animais — que um dia levaria ao surgimento do próprio homem — foram as bactérias e as algas. Esses pequenos organismos teriam, de acordo com um estudo da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, consumido todo o oxigênio presente os oceanos, impedindo a proliferação de novas formas de vida.

É praticamente consenso no meio científico que a extinção do período Permiano tenha sido provocada por erupções vulcânicas, que lançaram na atmosfera quantidades exorbitantes de lava e gases tóxicos. Entre as substâncias maléficas, havia dióxido de carbono, o que ajudou a aumentar a temperatura do planeta. “Mais calor significa um maior ciclo hidrológico, então você tem mais chuvas, e essa chuva é ácida, por causa do CO² dissolvido”, disse ao Correio Katja Meyer, biogeoquímica e principal autora do estudo.

Um dos efeitos da chuva ácida é a dissolvição dos nutrientes do solo. Evaporados, eles acabaram nos oceanos, favorecendo a proliferação de bactérias e algas. No fundo do mar, elas encontraram