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Antes da 1ª Guerra Mundial, em 1870, diferentes partes da Europa especializaram-se na produção de certo produto, no entanto, o continente era auto-suficiente e sua população se ajustou a essa situação. Após esse período a situação econômica da Europa se tornou instavel. A pressão da população sobre os alimentos era compensada com o acesso de suprimentos vindos da América. A população crescia mas os alimentos eram obtidos com maior facilidade e tanto a indústria como a agricultura tiveram crescimentos maiores, pois havia maior mão-de-obra, fazendo com que a escala de produção aumentasse. Com isso, os meios de acesso a todo o continente também aumentavam, como ferrovias e navios.
No entanto, em 1900, o processo começou a inverter-se, passando a haver uma redução da matéria prima em resposta aos esforços do homem. Em contrapartida, o aumento real dos preços dos cereais era compensada com outras melhorias. Os recursos da África tropical passaram a ser utilizados em larga escala e o comércio de eleaginosas levou à Europa um dos alimentos essenciais da humanidade, de forma nova e mais barata.
Este episodio extraordinario do progesso economico da humanidade terminou em agosto de 1914. A população que trabalhava duramente e com pouco conforto contentava com a sorte. Mas um homem com capacidade ou caráter acima da média poderia subir de classe com baixo custo e pouco esforço. Produtos eram encontrados facilmente por telefone em todo o mundo na quantidade desejada, além disso, eram esperados que fossem entregues em casa. Ou por outro lado, poderia decidir garantir a segurança de sua fortuna com a boa fé dos habitantes de qualquer municipio importante em qualquer continente. Poderia obter transporte barato e confortavel para qualquer país ou clima, sem necessidade de passaporte. E, mais importante ain­da, achava essa situação normal, segura e permanente, exceto no sentido de um aprimoramento adicional, e considerava qual­quer desvio como algo aberrante, escandaloso e