GEOGRAFIA

2 - Como decorrência da mudança de tratamento implícita em 1 a urbanização no sentido físico - e mesmo social - pode ser reconhecida como sendo objeto de dois diferentes níveis organizatórios: a rede e o núcleo. Eventualmente poder-se-ia pensar em um terceiro nível, correspondente a certos aspectos específicos de organização social e espacial das formações urbanas, o que exigiria, porém, uma ampliação de campo de estudo, que não entraria nos objetivos deste trabalho.

Um outro esclarecimento nos parece relevante. O estudo das funções urbanas tem sido considerado como passo indispensável no conhecimento dos centros urbanos e do processo de urbanização em uma região. Seu emprego freqüente nas obras que abordam esses problemas, sobretudo sob o ponto de vista geográfico, é uma evidência de que, para os pesquisadores, as funções têm estado na primeira linha de preocupações (l7). A geografia urbana tende mesmo a explicar a origem da cidade - o que significa explicar a cidade - por suas funções (18). A dificuldade maior surge, porém, quando se procura fixar esse conceito. Chabot usa de uma comparação: "Cette profession propre à Ia ville, c'est ce qu'on appelle Ia fonction urbaine" (19). O mesmo autor determina a origem dessa expressão, no sentido histórico (20) e no sentido semântico: "Emprunté au langage physiologique, il compare Ia ville à un organe, jouant son rôle dans Ia vie d'un ensemble" (21). A noção de conjunto, ou seja, do órgão capaz de explicar a significação das próprias funções não é, porém, determinada.

Os inconvenientes da aplicação do conceito de função, com conotações biológicas às interações humanas, já foi objeto de um exame minucioso por parte de Florestan Fernandes (22). Quer nos parecer que a função urbana tal como tem sido tomada, assume claramente o significado de função social, como é indicada por aquele autor: "é a conexão que se estabelece quando unidades do sistema social concorrem, com sua atividade, para manter ou alterar as adaptações,