Flotação

Flotação
Introdução
Flotação é um processo de separação, aplicado a partículas sólidas, que explora diferenças nas características de superfície entre as várias espécies presentes. Além disso, é o processo dominante no tratamento de quase todos os tipos de minérios, devido à sua grande versatilidade e seletividade.
O método permite a obtenção de concentrados com elevados teores e expressivas recuperações. A flotação é aplicada no beneficiamento de minérios com baixo teor e granulometria fina. Além disso, no caso do minério de ferro, tem-se a flotação reversa, cujo objetivo é o mesmo de uma flotação normal, porém com teores elevados do minério.
Conceitos
1. Hidrofobicidade
A concentração de minerais requer três condições básicas: liberabilidade, diferenciabilidade e separabilidade dinâmica. A liberação dos grãos dos diferentes minerais é obtida através de operações de fragmentação (britagem e moagem) intercaladas com etapas e separação por tamanho. A separabilidade dinâmica está diretamente ligada aos equipamentos empregados. Já a diferenciabilidade é a chave da seletividade do método de flotação.
A seletividade do processo de flotação se baseia no grau de hidrofobicidade que a superfície de diferentes minerais pode apresentar. O ar é uma espécie apolar, já a água é uma espécie polar. Uma substância hidrofóbica é caracterizada como aquela cuja superfície é apolar, tendo maior afinidade com o ar do que com a água. Por outro lado, substância hidrofílica é aquela cuja superfície é polar, tendo maior afinidade com a água do que com o ar.
O processo se baseia no comportamento físico-químico das superfícies das partículas minerais presentes numa suspensão aquosa (polpa). A separação entre as partículas hidrofóbicas e hidrofílicas ocorre fazendo-se passar um fluxo de ar através da suspensão aquosa contendo as duas espécies. Assim, as partículas hidrofóbicas seriam carregadas pelo ar e hidrofílicas permaneceriam em suspensão.
2. Coleta
Praticamente todas