Farma

O N C O L O G I A

Alterações em determinados genes – mutações – causam o câncer, mas falhas na interação que cada célula do organismo mantém com as demais células e com moléculas presentes na chamada matriz extracelular também estão envolvidas na origem e evolução dos tumores. Os cientistas vêm desvendando detalhes desses mecanismos (os genéticos e os interativos), o que poderá levar a novas drogas que previnam ou combatam a doença e talvez a terapias capazes de reverter o processo que resulta no câncer.

José Ernesto Belizário Departamento de Farmacologia, Instituto de Ciências Biomédicas, Universidade de São Paulo
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O N C O L O G I A

O PRÓXIMO DESAFIO

REVERTER O CÂNCER
A luta contra o câncer está longe de ser vencida. Nos laboratórios, os cientistas avançam nos estudos para a identificação de trincheiras biológicas, camuflagens e armas químicas usadas durante a invasão e a expansão dos clones de células tumorais nos órgãos e tecidos do corpo. O que chama mais a atenção nessa guerra biológica é que as munições e os mecanismos de contra-ataque observados nas frentes de luta são compartilhados por células normais e células malignas, em uma estratégia complexa que os cientistas só agora começaram a entender. O câncer é considerado uma doença genética. Isso significa que pode ser transmitido a uma célula normal através da transferência de genes tumorais (cópias de genes normais que sofreram mutações). Quando tais genes são transcritos, provocam a síntese de proteínas que mostram perda ou ganho de sua função biológica. As mutações podem ser causadas por agentes físicos e químicos do meio ambiente ou por produtos tóxicos da própria célula (radicais livres, por exemplo). A carcinogênese – o processo de formação de um câncer – pode demorar de um a 30 anos. Os estudos sobre a carcinogênese mostraram que, durante os seus três estágios (iniciação, promoção e progressão), ocorre