Fadiga dos materiais
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2 Fadiga dos materiais metálicos e concentradores de tensão2.1. Fadiga: quando os aviões se cansam
Em qualquer novo campo da descoberta humana, geralmente são aqueles que trilham caminhos desconhecidos que sofrem as conseqüências de seu pioneirismo. Em nenhuma outra ocasião isso foi mais verdadeiro do que com o desenvolvimento do primeiro avião comercial a jato da companhia britânica de Havilland [12].
O famoso acidente de avião do Comet de Havilland é um caso clássico de falha de fadiga devido à concentração de tensão. O Comet foi o primeiro avião comercial a jato do mundo e foi considerado um marco na história da aviação. Ele
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foi projetado para voar a 40.000 pés e sua fuselagem tinha que suportar uma pressão interna nunca utilizada até aquele momento [13]. No dia 10 de janeiro de 1954, o vôo 781 da BOAC (British Overseas Airways Corporation) sofreu uma descompressão explosiva e caiu no mar Mediterrâneo, matando todos a bordo.
Figura 2.1 – Avião Comet da BOAC [14]
No dia 8 de abril de 1954, outro avião Comet de Havilland, agora voando pela South African Airways, caiu no mar Mediterrâneo. Este segundo acidente fez com que as autoridades britânicas parassem toda a frota de Comet e iniciassem uma grande investigação. A preocupação com o futuro da indústria de aviação
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britânica era tão grande que fez com que Winton Churchill dissesse que o "custo de resolver o mistério do Comet não devia levar em conta nem dinheiro nem recursos humanos" [12]. Como parte dessa investigação, partes dos destroços do avião foram recuperadas no local do acidente, tal como o fragmento de telhado mostrado na figura 2.2, que deu algumas pistas para os investigadores que a causa deste acidente tinha sido relacionado à fadiga.
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Figura 2.2 – Fragmento do teto da fuselagem do Comet mostrando as escotilhas superiores [14]
Para auxiliar os investigadores, um teste de fadiga