Eugénio de Andrade

O IMPÉRIO UNIVERSAL ROMANO-CRISTÃO

A Igreja e a transmissão do legado político-cultural clássico

O cristianismo divulgava uma mensagem nova de fraternidade e solidariedade humanas, humildade e pacifismo, unicidade e “salvação” e prometia aos crentes a imortalidade espiritual pela sobrevivência da alma, após a morte. Através da ação evangelizadora dos doze Apóstolos que Cristo escolheu como seus companheiros e continuadores, o Cristianismo difundiu-se rapidamente a partir da Judeia para, nos séculos II e III, se encontrar já fortemente implantado em várias comunidades do império, nomeadamente em Roma, onde começou a ser perseguido pelo poder político, por ser considerado um fator de instabilidade social e um incentivo á desobediência e sublevação das populações.
As razões deste antagonismo foram sobretudo político-ideológicas:
Sentido totalitário e universalista da sua doutrina – que defendia a existência de um Deus único e não admitia qualquer outro credo, dirigindo-se a toda a Humanidade sem distinção de raça, sexo ou situação social
Caráter exclusivo e messiânico – anunciador de uma ordem espiritual da qual estariam excluídos todos os que não fossem seus crentes
Tendência para a não integração social das suas comunidades de fiéis – devido á estranheza e ao secretismo dos seus rituais de culto, que incluíam mistérios como o da ágape
Recusa total quanto a prestar culto a qualquer outra divindade, incluindo o culto ao estado e ao imperador No século IV, o Cristianismo havia já penetrado em todas as camadas sociais e em todas as regiões do império, embora se mantivesse uma religião predominantemente urbana.

O triunfo do Cristianismo

Foi pelo reconhecimento da expansão do Cristianismo que o imperador
Constantino, em 313, pelo Edito de Milão, concedeu liberdade de culto aos cristãos, procedendo também á devolução dos bens que o Estado romano lhes havia confiscado. A proteção dada ao Cristianismo permitiu