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Era governada pelos czares, num regime monárquico em que a miséria tomava conta do país.
Em 1884, subiu ao trono russo o czar Nicolau II. Desde o século XVI, o país era uma monarquia absolutista. A nobreza era proprietária de 25% das terras cultiváveis do país, e a grande maioria da população.
As condições de vida da maior parte dos camponeses eram péssimas. Em geral, eles habitavam moradia precária e sem ventilação. Alimentavam-se basicamente de pão preto, batata e torta de farinha de milho. Nas aldeias raramente havia escolas, e a maior parte da população era analfabeta.
No plantio e na colheita eram usados instrumentos agrícolas antigos, como o arado de madeira e a foice. Apenas em algumas grandes propriedades adotava-se uma tecnologia moderna, que permitia o aumento da população.
Nas cidades, a vida não era muito diferente da do campo. Em 1838, uma investigação feita pelo Conselho Municipal de Moscou, abrangendo milhares de casas dessa cidade, mostrou que grande parte da população vivia em péssimas habitações:
Com uma economia essencialmente agrária, a Rússia tinha poucas indústrias; a maior parte dela pertencia a proprietários estrangeiros, principalmente franceses, ingleses, alemães e belgas.

- O poder do czar era absoluto
- Não havia parlamento nem constituição
- A imprensa era censurada
- Não havia partidos políticos
- Greves e passeatas eram proibidas
- A base de apoio do czar eram os nobres latifundiários e as forças armadas
- O povo passava fome e não tinha terra para trabalhar nem perspectiva alguma de nada, em um pais onde o inverno chega a 40C° abaixo de zero
- Os operários viviam no mais completo abandono social, sem nenhum tipo de direito.