Estrelas

Introdução
As estrelas são enormes corpos celestes - entidades gasosas com uma variedade de massas, tamanhos e temperaturas.
Estima-se que existam 100 bilhões de estrelas no Universo! Há milhares de anos, o homem tem identificado e colocado nomes em constelações estelares.
O Sol é o astro mais próximo da Terra, o único visível durante o dia e parece um grande e redondo disco no céu. As outras estrelas estão tão longe de nós que só cintilam no céu à noite.
Esse brilho é causado pela distância que estão de nós e pelo efeito da atmosfera no nosso planeta. Como as estrelas se formam? Nada no Universo existe para sempre, talvez nem mesmo o próprio Universo. Todas as estrelas que vemos hoje um dia se formaram, vão evoluir e posteriormente desaparecer. Muitas já desapareceram sem que nem ao menos ficassemos sabendo. Inúmeras outras estrelas vão surgir.
O início: o colapso gravitacional em uma nuvem molecular gigante
As estrelas se formam no interior de nuvens moleculares gigantes, densas e muito frias.
Estas estrelas recentemente formadas são muito difíceis de serem observadas devido à grande presença de poeira interestelar nas regiões em que elas são geradas. É por esta razão que ainda temos dúvidas sobre o processo real que leva à formação de uma estrela.
O início do processo de formação de uma estrela
A imagem ao lado mostra a nebulosa de reflexão NGC 1999 (o objeto brilhante abaixo e a esquerda do centro), que contém a estela V380 Orionis, e está situada na constelação Orion. O que podemos observar nessa imagem? A área ai mostrada está localizada a cerca de 2 graus ao sul da nebulosa de Orion. Nesta região existe uma gigantesca nuvem molecular, conhecida como "Orion A", que continua gerando novas estrelas.
Na parte superior da imagem vemos um aglomerado formado por estrelas jovens e brilhantes, o aglomerado L1641N, que ilumina uma região formada por densos amontoados de matéria escura. Nesta região estudos feitos na região espectral do