Equilíbrio Pontuado

EQUILÍBRIO PONTUADO

É uma teoria evolutiva proposta pelos paleontólogos norte-americanos Niles Eldredge e Stephen Jay Gould em1972, que propõe que a maior parte das populações de organismos de reprodução sexuada experimentam pouca mudança ao longo do tempo geológico e quando mudanças evolutivas no fenótipo ocorrem, elas se dão de forma rara e localizada em eventos rápidos de especiação denominados cladogênese.
O equilíbrio pontuado é freqüentemente contrastado com a teoria do gradualismo, a qual afirma que a evolução ocorre de maneira uniforme, por mudança contínua e gradual de linhagens inteiras (anagênese). Segundo essa visão, a evolução é vista como um processo suave e contínuo.
É uma versão moderna da teoria da saltação (saltation) que foi em grande parte realizada pelos evolucionistas dos dias de Darwin. A teoria do equilíbrio pontuado foi apresentada pela primeira vez em Punctuated Equilibria: An Alternative to Phyletic Gradualism, em uma tentativa de explicar a completa falta de evidência para macroevolução no registro fóssil.
Os organismos no registro fóssil, em sua grande maioria, aparecem repentinamente, e em seguida, permanecem inalterados por longos períodos de tempo. A teoria tenta explicar esta observação ao afirmar que as espécies podem variar instantaneamente em escalas de tempo geológicas (ou seja, milhares de anos). Acredita-se que a evolução rápida das espécies ocorra como resultado de mudanças episódicas no ambiente, tais como inundações ou secas, que são seguidas por longos períodos de imobilização (estase). Devido a estas alterações súbitas ambientais, as espécies devem adaptar-se rapidamente (pontuadamente), mas mantêm-se inalteradas, em seguida, depois de longos períodos de tempo (o equilíbrio).
As mudanças não são graduais ou contínuas, mas ocorrem rapidamente como eventos que pontuam ou interrompem um longo período de estabilidade evolutiva. Essa evolução repentina estaria relacionada à ocorrência de catástrofes que produzem