Engenharia

Quando falamos em distribuição, normalmente pensamos no roteamento dos veículos usando as ruas disponíveis. Imagine por exemplo a distribuição do jornal todo dia cedo, por todas as bancas de jornal e padarias do seu bairro.
Mas quando o assunto são produtos perigosos, como inflamáveis ou tóxicos, estes não podem utilizar qualquer caminho. Isto deve-se aos riscos sociais e ambientais que estes transportes possuem. Uma das soluções mais adotadas pelos reguladores (governo) é impedir que os transportadores utilizem algumas ruas/estradas da rede.
Esta preocupação com a segurança da população e do meio-ambiente é justificável: otransporte de produtos perigosos está crescendo no mesmo ritmo do desenvolvimento da sociedade. Durante a década de 90, nos Estados Unidos, houve mais de 300 milhões de transportes de produtos perigosos, que totalizaram mais de 3,2 bilhões de toneladas. Como esperado, a maioria destes produtos chega ao seu destino em segurança. De acordo com o U.S. Department of Transportation, em 1999 ocorreram aproximadamente 15.000 incidentes envolvendo transporte de produtos perigosos naquele país, e apenas 429 foram classificados como incidentes graves, que resultaram em 13 mortes e 198 feridos.
No entanto, a regulamentação é rígida devido aos riscos potenciais envolvidos. Transportes de combustíveis, petróleo, cloro, materiais radioativos, etc. podem causar danos graves a populações inteiras.
Uma das formas mais utilizadas de regulamentação é a interdição no uso de algumas vias para o transporte destes materiais. Estas vias incluem áreas densamente povoadas, interior de centros urbanos, vias próximas a nascentes de rios, etc. Outras alternativas existem, e algumas são usadas em conjunto com o fechamento das vias. Elas incluem treinamento especial do motorista, restrição do número de horas de trabalho, especificações do contâiner e exigência de seguros, dentre outros.
Uma das dificuldades em implantar estes sistemas de controle é na avaliação do risco: