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Os primeiros colonizadores europeus batizaram o Pantanal de Mar dos Xaraés, em referência aos antigos habitantes da área: os índios xaraés.

O Pantanal é uma região de clima quente, com temperaturas que podem facilmente ultrapassar os
40º C. No inverno, pode, ocasionalmente, chegar a 0º C.

A área do Pantanal cobre o sul do Mato Grosso, noroeste do Mato Grosso do Sul e leste da Bolívia e do Paraguai. Mais de 60% dessa área está no Mato Grosso do Sul.

O Pantanal é uma planície extensa, com atitudes não superiores a 100 metros. É a maior planície alagável do planeta.

As cheias anuais da região (que normalmente começam na primavera) atingem 80% da área pantaneira. O rio Paraguai despeja a cada 24 horas, por volta de 178 bilhões de litros de água na planície pantaneira A área inundada do Pantanal chega a ser equivalente a de todo o estado de Santa Catarina e a de quatro países europeus: Bélgica, Suíça, Portugal e Holanda..

Foram registradas por volta de 4.700 espécies de plantas e vertebrados na regi ão do Pantanal. São cerca de 3.500 espécies de plantas (incluindo a vegetação aquática), 6.656 de aves, 98 de répteis, 53 de anfíbios, 159 de mamíferos e 325 de peixes.

O Pantanal possui mais peixes do que todos os rios da Europa.

O maior morcego das Américas é o pantaneiro morcego-fantasma-grande, com 1 metro de envergadura e quase 250 gramas de peso.

A maior serpente das Américas (e segunda maior do mundo, atrás da piton-real) é a sucuri, com até
9 metros de comprimento. As sucuri é bastante comum no Pantanal.

O maior peixe é o jaú, uma espécie que pode chegar a 1,5 metro de comprimento e até 120 quilos.

Considerado o maior felino das américas, a onça pintada é encontrada em todo o continente – da
Argentina até o norte do México -, inclusive no Pantanal. A onça possui a mordida mais poderosa entre todos os felinos, até mais poderosa do que a do tigre e do leão.

O jacaré do Pantanal pode chegar a até 2,5 metros de comprimento e se alimenta principalmente de