Direito

Por ser uma Federação nos EUA cada estado possui certa autonomia para legislar sobre matérias penais. O filme O Desafio da Lei se baseia na história (real) do julgamento de uma mulher condenada por realizar um aborto no estado do Alabama. Caso que se tornou um marco para legalização do aborto nos EUA.
No início da década de 70, Virginia Mabes foi processada pela prática de aborto e seu caso foi parar na Corte Suprema, a qual decidiu que seria responsabilidade de cada estado normatizar o aborto, mas a partir daquele caso as mulheres não poderiam ser condenadas por praticar um aborto.
O Estado do Alabama costumava tipificar e equiparar o aborto ao homicídio doloso. As feministas americanas se mobilizaram para criar uma situação em que a Corte Suprema dos EUA fosse obrigada a decidir sobre a questão: O caso de Virginia Mabes contra o Estado do Alabama. Virginia confessa à justiça ter praticado aborto seu caso é julgado e ela é condenada em primeira instância. Com apoio dos grupos feministas recorre a Suprema Corte, que terá de decidir se ela é culpada ou inocente. Considerá-la inocente significa abrir precedentes para descriminalização do aborto, por conseguinte a regulamentação da prática do aborto.
Um dos nove ministros da Suprema Corte é afastado por problemas de saúde, Joseph Kirkland (Andy Garcia) é nomeado para ocupar sua vaga na Suprema Corte. Joseph Kirkland é contra o aborto, mas quando questionado por outro ministro sobre “Qual a sua tendência” ele responde “Minha tendência é fazer a coisa certa”. Como há um empate entre os ministros veteranos com relação à condenação de Virginia Mabes, caberá a Kirkland o voto de Minerva. Mesmo sendo contra o aborto Joseph Kirkland vai em busca da decisão mais justa, baseada não apenas nas suas convicções pessoais e não somente para o caso em julgamento. Para tanto, ele busca ouvir os dois lados, os defensores da liberdade de escolha (Pro-Choice) e os defensores do direito à vida (Pro-Life). Ao final propõe uma