Diferenciação celular

Diferenciação celular

Entre as cerca de 75 triliões de células existentes em um homem adulto, por exemplo, são encontrados em torno de 200 tipos celulares distintos. Todos eles derivam de células precursoras, denominadas células-tronco (stem cells), ou também denominadas de células-mãe ou ainda células estaminais.

O processo de diferenciação, que gera as células especializadas — da pele, dos ossos e cartilagens, do sangue, dos músculos, do sistema nervoso e dos outros órgãos e tecidos humanos — é regulado, em cada caso, pela expressão de genes específicos na célula-tronco.

Nos primeiros dias de vida, todas as células de um embrião são idênticas.

Porém, o embrião desenvolve-se rapidamente e converte-se num organismo constituído por tecidos diferentes (embora a informação genética seja a mesma, pois é conservada pela mitose). As células especializam-se por diferenciação: as novas células especializadas expressam apenas uma parte da informação genética total do indivíduo.

A diferenciação celular é o processo pelo qual as células de um organismo se tornam diferentes na sua forma, composição e função. A partir de então, surgem no indivíduo grupos de células distintas, formando estruturas, órgãos e sistemas que interagem entre si e desempenham as diversas funções necessárias à sua sobrevivência. O desenvolvimento humano começa quando o espermatozóide fertiliza o óvulo e cria uma única célula totipotente, o ovo. Nas primeiras horas após a fertilização, esta célula divide-se em células totipotentes idênticas – as células-tronco embrionárias totipotentes.
Aproximadamente
quatro dias após a fertilização e após vários ciclos de divisão celular, estas células totipotentes começam a especializar-se. Elas representam um enorme potencial terapêutico para a obtenção de tecidos para reconstituir órgãos comprometidos. 16 - 32 células (3 ou 4 dias de vida)

Células-tronco ou células estaminais são as