Desamparo Aprendido

O que é desamparo aprendido? Podemos definir desamparo aprendido do seguinte modo: “O desamparo constitui um déficit específico de uma resposta específica produzido pela exposição a estímulos aversivos incontroláveis específicos”. O desamparo aprendido tem sido definido como a dificuldade de aprendizagem apresentada por indivíduos que tiveram experiência prévia com estímulos incontroláveis (Maier & Seligman, 1976). Segundo Peterson, Maier e Seligman (1993), a identificação do desamparo aprendido se deu de forma acidental. Os primeiros trabalhos foram realizados na década de 1960, quando a Teoria dos Dois Fatores estava no centro das discussões, sugerindo que o comportamento de esquiva decorreria de dois processos de aprendizagem: um processo respondente – produzido pelo pareamento do estímulo aversivo com o estímulo que o precedesse sistematicamente (transferindo a este a função de estímulo aversivo condicionado, ou CS) -, e outro processo operante, no qual o reforçamento seria decorrente do término do CS (Mowrer, 1947; Rescorla & Solomon, 1967). Nessa época, Bruce Overmier e Russell Leaf, dois alunos de pós-graduação orientados por Solomon (um dos defensores dessa teoria), decidiram manipular a ordem de aquisição dos condicionamentos respondente e operante para verificar se isso interferiria na aquisição de esquiva. Para tanto, liberaram choques e estímulos sonoros em diferentes ordens de apresentação, pareados ou não, relacionados ou não com a resposta de esquiva. Um conhecido experimento realizado em 1965 pelo psicólogo Martin Seligman, da Universidade da Pensilvânia pode servir de exemplo para explicar a definição. O experimento é simples e para realizá-lo ele utilizou como cobaias seus próprios cães. Embora o experimento possa parecer um tanto quanto agressivo, pode-se afirmar que foi, na verdade inofensivo, e não causou nenhum mal aos cães. Seligman fez o seguinte: separou os cães em dois grupos.