Crescimiento y perspectiva - adam smith

EL CRECIMIENTO A LARGO PLAZO, LA HISTORIA ECONÓMICA Y EL LEGADO DE ADAM SMITH
Leandro Prados de la Escosura
Universidad Carlos III de Madrid

¿Qué origina el crecimiento económico, su aceleración o su declive?, es una preocupación secular compartida por economistas e historiadores, que se encuentra ya en William Petty y Gregory King, aunque fuera Adam Smith quien la expuso de manera sistemática (Maddison, 2003: 15-7). En efecto, el crecimiento, entendido en términos de producto por persona, era para Smith el motivo central de la economía política. En este ensayo se examina la vigencia de las ideas de Smith en el balance que ofrece de las causas del crecimiento económico la moderna historia económica, tras su reconciliación con la economía. 1. LA TORTUOSA RELACIÓN ENTRE LA ECONOMÍA Y LA HISTORIA ECONÓMICA En sus orígenes, la historia económica constituía una rama de la ciencia económica e integraba las instituciones en la explicación del cambio económico (Hartwell, 1973: 40). Sin embargo, el rechazo del método deductivo por las escuelas históricas alemanas (y británica) que prefirieron el método inductivo, cuya fuente de conocimiento era la Historia, derivó en la ruptura entre historiadores y economistas, que se consolidaría en la primera mitad del siglo :xx con el rechazo tajante de la validez de los principios neoclásicos para el estudio del pasado. Mientras tanto, los miembros de la escuela neoclásica se alejarían del enfoque histórico-institucional, con la excepción de Alfred Marshall (1920: 602), quien apunta:
Aunque las causas inmediatas de los principales acontecimientos de la historia se encuentran en las acciones de los individuos, sin embargo, la mayoría de las con-

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ESTUDIOS EN HOMENAJE A LUIS ÁNGEL ROJO

diciones que han hecho posible estos acontecimientos derivan de la influencia de instituciones heredadas.

La expansión internacional iniciada tras la Segunda Guerra Mundial renovó el interés de los economistas por el desarrollo al