craqueamento

O petróleo é responsável por uma parcela considerável da matriz energética mundial. Dele são retirados vários derivados, por processos de destilação por exemplo. Os derivados são usados em automóveis, aviões ou como matérias primas de outras gerações de produtos.
O volume de alguns produtos gerados apenas pela destilação do petróleo, não atendem a sua demanda crescente. A partir disso ganha importância o uso de um processo para se obter mais produtos de alto valor comercial. Foi nesse momento que surgiu o processo de Craqueamento a nível de engenharia. A ideia é aproveitar principalmente o resíduo gerado na destilação atmosférica, que passará por destilação a vácuo que irá possibilitar a obtenção de produtos pesados adicionais, como o Gasóleo, que só teria utilidade como gás combustível e converte-lo em frações mais leves e, por conseguinte, mais rentáveis. O craqueamento consiste justamente na quebra das cadeias de hidrocarbonetos maiores, transformando-as em candeias menores.
O primeiro processo de craqueamento foi o térmico, mas entrou em desuso com a descoberta dos catalisadores em fase sólida e sua aplicação a nível industrial. O craqueamento passou agora a ser catalítico. O primeiro tipo de craqueamento catalítico foi de o de leito fixo, mas tinha problemas em relação a sua utilização de forma contínua devido inutilização dos seus sítios ativos devido a deposição do Coque formado na quebra das cadeias de hidrocarbonetos. A recuperação do leito obrigava a parada do processo por um tempo. Então surgiu o craqueamento catalítico com leito fluidizado que é o mais utilizado até hoje em escala industrial. No craqueamento catalítico fluidizado a regeneração do leito é feita de forma cíclica, não necessitando mais parar o processo.
O processo de craqueamento catalítico é tão importante hoje, que já faz parte do processo de refino do petróleo. O craqueamento acontece em equipamentos chamados conversores. Os conversores recebem a carga pré-aquecida