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O livro traz uma introdução de autoria de Rodrigues e passa então a apresentar diversos textos próprios de Durkheim. Partes essas que foram extraídas dos livros: A Ciência Social e a Ação, As Regras do Método Sociológico, Sociologia e Filosofia, O Suicídio, Jornal Sociológico e das Formas Elementares da Vida Religiosa. Esses textos de Durkheim foram organizados em três partes: (I) Objeto e Método, (II) Divisão do Trabalho e Suicídio e (III) Religião e Conhecimento. Cada uma dessas partes são subdivididas em itens que nada mais são do que recortes da obra do sociólogo francês.
Rodrigues vai organizar seu livro a partir de duas demandas. A primeira diz respeito ao fato de que a sociologia no Brasil ainda estava se organizando como disciplina nos meados do século XX (FERREIRA, 2003). Essas circunstâncias iniciais eram caracterizadas por uma carência bibliográfica e instrumental, principalmente para os iniciantes, e por isso a necessidade de popularizar os textos do próprio Durkheim e de outros autores clássicos. Essa necessidade leva Florestan Fernandes a organizar a coleção “Grandes Cientistas Sociais” e Rodrigues toma parte nesse