Continente Africano

AMBIENTE NATURAL Com a exceo da costa norte e dos montes Atlas, o territrio africano um planalto vasto e ondulado, desfigurado por grandes bacias. A frica pode ser dividida em trs regies o planalto setentrional, os planaltos central e meridional e as montanhas do leste. Em geral, a altitude do continente aumenta de noroeste para sudeste. As faixas litorneas baixas, com exceo da costa mediterrnea e da costa da Guin, so estreitas e elevam-se bruscamente em direo ao planalto. A caracterstica peculiar do planalto setentrional o Saara, que se estende por mais de um quarto do territrio africano. Os planaltos central e meridional englobam vrias depresses importantes, em especial a bacia do rio Congo e o deserto de Kalahari. Outros elementos ao sul do planalto so as montanhas Drakensberg, na costa sudeste, e o Karoo. As montanhas orientais, que constituem a parte mais alta do continente, se prolongam desde o mar Vermelho at o rio Zambeze. A regio tem uma altitude mdia superior a 1.500m, embora no planalto etope aumente gradualmente at chegar aos 3.000m. Ao sul do planalto etope, erguem-se vrios picos vulcnicos, como o monte Kilimanjaro, o Qunia e o Elgon. Um elemento topogrfico caracterstico o Great Rift Valley, a oeste do qual fica a cordilheira Ruwenzori. Existem seis importantes redes de drenagem, pontilhadas por cataratas, como as cataratas Victoria, ou corredeiras que impedem a navegao. So as bacias dos rios Nilo, Congo, Nger, Zambeze, Orange e a bacia interior do lago Chade, a maior rea de drenagem do continente. Entre os numerosos lagos, destacam-se os de Turkana, Albert, Tanganica, Malaui e Victoria. Podem-se distinguir sete zonas climticas e de vegetao. No centro do continente e na costa oriental de Madagascar, o clima e a vegetao so tropicais. O clima da costa de Guin assemelha-se ao clima equatorial, mas tem apenas uma estao de chuvas. No norte e no sul, o clima prprio de floresta tropical substitudo por uma zona de clima tropical de savana que envolve